Robottractoren uit Limburg in opmars in zes Europese landen

Robottractoren uit Limburg rukken op in Europa. In Nederland, Duitsland, Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk en Denemarken draaien de machines van AgXeed inmiddels op akkers. Concrete aantallen maakt het bedrijf niet bekend. De productie wordt stap voor stap opgeschaald. Daarmee lijkt deze techniek in de praktijk sneller terrein te winnen dan zelfrijdende auto’s op de weg.

© AgXeed

Doorbraak in de praktijk

In het kantoor in Grubbenvorst volgt ceo Joris Hiddema op een groot scherm meerdere robots tegelijk. Op het scherm schuift een robot over een Duitse akker. Hiddema kijkt op afstand mee. „Ik kan klanten realtime monitoren en storingen vaak op afstand oplossen”, zegt hij. Volgens Hiddema wordt de technologie nog vaak onderschat. „Mensen denken dat dit eenvoudiger is dan een zelfrijdende auto. Maar het tegendeel is waar. Het gaat niet alleen om rijden, maar om zeer precieze handelingen: zaaien, bemesten, ploegen, telkens met andere werktuigen en instellingen.”

Complexer dan gedacht

De machines werken met taakkaarten op basis van bodemdata en eerdere oogsten, die door klanten verder worden ingevuld via vragenlijsten over de gewenste werkzaamheden. Vervolgens sturen sensoren het proces continu bij. „Een mens kan fouten maken, bijvoorbeeld door een werktuig op het verkeerde moment in te schakelen. Dat kan schade veroorzaken. Deze machines helpen die kans te verkleinen.” Juist de combinatie van taken maakt het systeem complex: één robot kan meerdere werktuigen aansturen, bijvoorbeeld ploegen en zaaien of ploegen en bemesten in één werkgang. De aangekoppelde machines reageren continu op elkaar en op de omstandigheden op het land. De robot stemt snelheid, diepte en dosering voortdurend af, zodat elke bewerking zo nauwkeurig mogelijk gebeurt. Dat maakt de inzet breed: van ploegen en zaaien tot precisiebemesting en laserwieden.

Duurzamer werken op het land

De robottractor is volgens het bedrijf duurzamer dan traditionele machines. Doordat een cabine ontbreekt, is de machine lichter en wordt de bodem minder aangedrukt. Dat is gunstig voor gewassen, die lucht en water nodig hebben om goed te wortelen. Daarnaast maakt de precisie het mogelijk om meststoffen en andere middelen gerichter toe te dienen. „De techniek helpt boeren om preciezer en duurzamer te werken”, zegt Hiddema.

Antwoord op arbeidstekort

De opkomst van de robottractor komt op een moment dat de landbouw kampt met personeelstekorten. „We vervangen geen mensen, we vullen een gat dat er al is”, zegt Hiddema. „Er zijn werkzaamheden die anders blijven liggen.” De machines kunnen langdurig zelfstandig opereren en vragen volgens het bedrijf minder onderhoud dan traditionele trekkers. Met een prijs van twee tot drie ton zijn ze duurder in aanschaf, maar door continu gebruik en precisiewerk kan dat volgens het bedrijf worden terugverdiend. Het bedrijf bouwt de machines nu nog grotendeels met de hand, ongeveer één per dag. Bij verdere groei ligt opschaling voor de hand. De doorbraak voltrekt zich daarmee niet op de weg, maar op het land, waar autonome techniek zich in de praktijk steeds nadrukkelijker laat zien.

Bron: Ondernemen in Limburg